책에서 그리스 시라쿠사 거리에 있다는 '기회의 신' 동상에 관한 내용을 읽었어. 동상의 앞머리 이마의 윗부분에만 머리가 돋아나 있고 뒷머리는 반들반들한 대머리이고 발에는 날개가 달린 이상하고 우스꽝스러운 모습이래. 동상 밑에는 이런 글이 쓰여 있다고 하는구나.

'앞머리가 무성한 이유는 사람들이 나를 보았을 때 쉽게 붙잡을 수 있도록 하기 위함이고 뒷머리가 대머리인 이유는 내가 지나가면 사람들이 다시는 붙잡지 못하도록 하기 위함이며 발에 날개가 달린 이유는 최대한 빨리 사라지기 위함이다. 그의 이름은 기회이다.'   
    
이처럼 크고 작은 기회가 왔음에도 기회인 줄 인식하지 못하거나 망설이다가 그냥 보내고 나중에야 아쉬워하는 경우가 비일비재하지. 한 번 놓친 기회는 다시는 오지 않을 수 있으므로 기회가 오면 이를 포착하고 어떻게 활용할 수 있을지에 심혈을 기울여야 해.

너에게는 네가 기회라고 생각할 만한 경우가 있었니? 아마도 청소년인 네게도 인생을 바꿀만한 기회는 아니라고 하더라도 지금 바로 네 앞에 기회가 놓여 있는지도 몰라. 청소년인 네게 있어서 경시대회나 방송국 장학퀴즈·예능 프로그램 출연, 운동 경기 입상, 길거리 캐스팅 등을 통해 인생의 전환기를 맞이하는 경우도 있지. 

인생에서 기회는 바로 앞에 놓여있어. 현재 네가 가지고 있는 재능과 하는 공부, 예술 활동, 취미, 운동이 기회를 마련하는 기본적인 실마리이지, 그리고 중요한 것은 인간관계야. 아무리 실력이 있다고 하더라도 큰 기회를 잡는 것은 사람과의 관계에서 이루어지므로 친구나 지인이 중요한 기회를 소개하고 마련하는 경우가 많아.

때로는 힘든 일, 실패나 불행의 모습으로 기회가 다가오기도 하지. 이런 어려움 속에는 이 어려움을 극복하는 크고 작은 소중한 기회가 숨겨져 있어. 당장에는 힘들고 어려운 일이 무슨 기회냐고 느끼겠지만 이를 극복하고 나면 그것이 인생에서 큰 전환점의 기회가 된 경우가 허다하지.  

"내게는 기회가 오지 않아"라는 말을 하지만 기회를 몰라보거나 저버리는 경우가 많아. 인생에서 기회가 적은 것이 아니야. 기회가 찾아오지만, 그것을 볼 줄 아는 눈을 가지고 있지 않아 기회인 줄도 모르고 지나쳐버리는 것이지.
내 경우도 나중에야 깨달았지만, 그 당시 그것이 기회인 줄을 뒤늦게 알고 후회한 적이 여러 번 있었어. 기회인지 판단하는 분별력이 없어서 기회를 놓쳐버린 거야. 지나간 과거는 잊어버려야 하는데 가끔 떠오를 때가 있어.

인생의 길목에서 기회는 네 앞에 풍부하게 놓이지만, 기회가 일어서서 지금 바로 이것이 기회라고 하면서 깃발을 흔드는 법은 없어. 누구나 인생을 살면서 좋은 기회를 잡기 위해 안간힘을 다하지. 기회를 잡기 위한 노력도 중요하지만, 기회가 왔을 때 기회라고 알고 잘 선용하는 것이 더 중요해. 기회는 열리고 닫히는 창문과 같아서 순식간에 닫혀버리기 일쑤야. 기회가 왔을 때 잡아야 해.

"인생에서 세 번의 기회가 주어진다"는 말을 많이 들었을 거야. 나이가 든 내가 지금에 와서 생각해 보니 인생의 시기 시기마다 크고 작은 몇 번의 기회는 누구에게나 주어지는 것 같아. 그러니 네가 지금 있는 위치에서 맞이하는 상황에서 어떤 것이 기회인지 통찰력을 발휘해야 할 거야. 

주위에 꿈을 이룬 사람을 보면 재능 때문이기도 하지만 찾아온 기회를 잘 포착하여 선용했기 때문이야. 아무리 재능이 있더라도 기회를 선용하지 못했다면 그렇게 될 수 없었을 거야. 재능과 기회가 맞아떨어진 결과지. 

기회는 행운과는 달라. 행운은 주어지는 것을 그냥 받으면 되지만 기회는 왔을 때 노력을 해야 실현할 수 있는 거지.

'기회'를 뜻하는 영어 'opportunity'는 라틴어 '옵 포르투(ob portu)'에서 유래했어. 이 말은 항구 밖에서 밀물 때를 기다리고 있는 선박을 뜻하지. 만약 선원들이 밀물 때를 준비하고 있지 않으면 또다시 밀물 때를 기다려야 하는 것처럼 너도 기회가 올 때를 대비하여 준비하고 있어야 기회가 왔을 때 선용할 수 있다는 거야. 

현대사회에서는 쉽고 빠르게 기회를 실현할 수 있어. 새로운 아이디어를 접했다면 빨리 시도하여 아이디어를 현실화시키는 것이 기회의 완성이야.

기회와 준비가 만나야 기회를 완성할 수 있어. 기회는 준비된 사람과 준비가 안 된 사람에게도 다가오지만, 준비가 안 된 사람에게는 기회가 오더라도 잡는 것이 불가능하지. 왜냐하면, 그 기회를 감당할 능력이 없기에 안타까움만 더해질 뿐이야. 그러므로 기회가 다가왔을 때 준비가 되어 있는 사람만이 기회를 선용할 수 있어.

기회에서 안타까운 것은 기회인 줄 알면서도 잘 활용하지 못하는 경우와 기회인 줄 알고 뛰어들었는데 기회가 아니라 낭패가 되는 경우이지. 어떤 상황이 닥쳤을 때 그것이 기회인지 낭패인지 잘 판단해야 해.

이 글은 윤문원 작가의 저서 '길을 묻는 청소년'에 실린 글입니다.