여성가족부는 대부분의 연령대에서 고용률이 증가한 것과 달리 35~39세 여성의 고용률(57.5%)은 전년대비 1.1%p 감소하며 충격이 지속되고 있다.

출산·육아 등으로 경력단절을 본격적으로 경험하는 연령대인 35~39세의 경우, 코로나19로 인한 긴급 돌봄 등 돌봄 부담이 증가하는 가운데 그 책임이 주로 여성에게 전가되면서 일터로 복귀하지 못하고 있기 때문으로 추정된다. 

김난주 한국여성정책연구원 부연구위원이 「2021년 경제활동인구조사」를 분석한 결과, 지난해 여성 취업자가 20만 2천 명 증가하면서, 여성 고용률(57.7%)이 코로나19 이전 수준(2019년 57.8%)에 거의 근접했다고 발표했다.

 

코로나19로 채용시장이 위축되며 어려움을 겪었던 20대 청년 여성이 회복을 주도했다. 20~29세 여성 고용률(59.6%)은 전년대비 2.8%포인트(p) 상승하며, 2019년 수준(59.0%)을 웃돌았다.

특히, '정보통신업'과 '전문, 과학 및 기술 서비스업'에서 상대적으로 고용안정성이 높은 '상용직' 20대 여성 취업자 증가가 두드러졌다.

다만, 20대 여성 취업자는 상용직(+56천명) 외에 임시직(+52천명)에서도 크게 증가함에 따라 경제위기 발생 시 고용충격에 더 쉽게 노출될 우려가 있다.

또 곽은혜 한국노동연구원 부연구위원은 "경기침체기에 대학을 졸업한 여성의 경우 임금 등 눈높이를 낮춰 취업하고, 대졸 남성의 경우 구직기간이 길어지더라도 눈높이에 맞는 일자리를 찾는 경향이 확인됐다"고 전했다. 

「한국노동패널 1~22차(1998~2019년)」를 분석한 결과, 졸업 당시 실업률이 높다고 취업 가능성에 큰 변화가 있는 것은 아니지만, 졸업 당시 실업률이 높을수록 대졸 여성 취업자의 졸업 후 첫 해 시간당 임금이 감소하는 것으로 나타났다. 

또한, 「경제활동인구조사 청년층 부가조사(2005~2019년)」분석 결과에서도 졸업 당시 실업률이 높을수록 만 29세 이하 대졸 여성이 일시적 일자리를 가질 확률과 '전공 불일치'로 첫 직장을 그만 둘 확률이 높아지는 것으로 확인됐다.

반면, 대졸 남성은 졸업하는 해의 실업률이 상승하는 경우 졸업 1년 후부터 취업 가능성이 떨어지고, 첫 직장 구직기간도 늘어*나는 반면, 취업자의 경우 졸업 첫 해 시간당 임금은 오히려 상승하고, 일시적 일자리를 가질 확률에도 별다른 영향이 없었다.

더불어 김난주 한국여성정책연구원 부연구위원은 적극적 고용개선조치(AA)가 성별업종분리 현상 해소에 실질적인 효과를 내기 위해서는 개선노력 부과 기준에 절대평가 기준을 도입하는 등의 제도 보완이 필요하다고 발표했다. 

중공업의 경우 평균 여성 근로자 비율은 10% 이하이고, 평균 여성 관리자 비율은 3%에도 미치지 못하는데도, 규모별·산업별 평균의 70% 기준만 충족하면 차별적 고용관행 및 제도 개선을 위한 시행계획서 작성 대상에서 제외돼 현 제도로는 성별업종분리 현상 해소에 한계가 있기 때문이다.

권혜자 한국고용정보원 연구위원은 “여성은 생애주기에 따라 노동시장에서 겪는 어려움이 다르므로 여성 노동정책은 연령계층별 접근이 중요하고, 온라인 매개(플랫폼) 노동을 포함한 자영업자 대책이 필요하다.”라고 말했다.

길현종 한국노동연구원 선임연구위원은 “여성 실업자의 공공직업알선기관을 통한 구직이 코로나19를 거치며 큰 폭으로 확대되었다.”라며 “공공직업알선기관의 취업지원서비스가 여성 고용에 미치는 영향이 커진 만큼 공공고용서비스를 보다 효과적으로 활용하는 방안을 심도 있게 고민해야 한다.”라고 제안했다.

김혜진 세종대학교 경영학부 교수는 “저탄소·디지털 경제로의 전환 과정에서 충격이 예상되는 여성 일자리 조사와 대책 마련이 필요하고, 산업전환과 관련한 사회적 대화에 여성이 적극적으로 참여해야 한다.”라고 말했다.

이와 관련, 여성가족부는 지난해 전면 개정한「경력단절여성등의 경제활동 촉진법*」을 바탕으로 기존 경력단절여성 재취업 지원에 더해 재직여성의 노동시장 이탈 방지를 위한 경력단절 예방에 정책 역량을 집중할 계획이다.

올해는 지난해 시범운영한 ‘여성 고용유지 서비스’를 특화시범사업으로 서울 광역 단위로 확대 추진한다.

여성 고용유지사업은 기존 경력단절 예방사업을 고도화‧전문화한 특화서비스로, 임신‧출산 등 경력단절 위기 사유가 발생하기 전부터 맞춤형 서비스를 제공해 경력단절을 방지하는 사업이다.