공정거래위원회(이하 공정위)는 2021년 5월 7일 K-POP 가수 등 팬 커뮤니티 플랫폼 서비스를 제공하는 네이버㈜와 ㈜위버스컴퍼니의 영업양수 및 주식취득 방식의 기업결합 건에 대해 경쟁제한 우려가 적다고 판단하여 승인했다고 밝혔다.
네이버㈜와 ㈜위버스컴퍼니는 2021년1월 27일 다음과 같은 계약을 체결하고 기업결합 신고(2021.3.2.)를 했다.
이번 기업결합은 온라인 팬 커뮤니티 플랫폼인 네이버의 K-POP 가수 등의 실시간 동영상 콘텐츠인 'V-LIVE'와 하이브 (위버스컴퍼니의 모회사)의 온라인으로 팬 커뮤니티 관리를 위해 자회사인 '위버스(Weverse)'를 통합 운영하기 위한 목적으로 위버스컴퍼니가 네이버가 운영하는 'V-LIVE' 사업을 양수하고, 네이버가 위버스컴퍼니의 지분 49.0%를 취득하기로 했다.
K-POP 가수 등의 라이브 동영상 서비스에 강점을 보유하고 있는 V-LIVE를 연예인 관련 콘텐츠 생산에 강점이 있는 Weverse에 통합함으로써 팬 커뮤니티 플랫폼 운영에 있어 시너지 효과를 높이고, 네이버는 팬커뮤니티 플랫폼 사업에 합작(49% 지분 취득) 형태로 참여하는 것이다.
온라인 팬 커뮤니티 플랫폼이란 연예인과 팬들이 온라인 공간에서 소통 및 교류할 수 있도록 다양한 연예인의 음원 및 영상(실시간 스트리밍, VOD 등), 화보 등의 콘텐츠 제공, 콘서트 중계, MD(연예인의 이름, 이미지 등을 활용하여 제작한 기획상품) 판매, 유료 팬클럽 멤버십 관리, 커뮤니티 서비스 등의서비스를 제공하는 커뮤니케이션 플랫폼 서비스를 말한다.
V-LIVE는 2015. 9월 출시된 네이버의 온라인 플랫폼 서비스로서, 연예인의 실시간 스트리밍 방송 등 영상 콘텐츠 중심의 팬 커뮤니티 서비스를 제공하고 있다.
Weverse는 위버스컴퍼니가 운영 중인 하이브 계열의 팬 커뮤니티 플랫폼으로, 19. 6월 서비스 개시 후 자사 및 타사 소속 연예인의 콘텐츠 유통, MD 판매 등의 서비스를 제공하고 있다.
위버스컴퍼니는 이 건 결합 후 Weverse와 V-LIVE를 통합한 새로운 팬 커뮤니티 플랫폼을 구축할 계획이며, 네이버는 위버스컴퍼니의 2대 주주(49%)가 되어 최대 주주인 하이브(51%)와 함께 위버스컴퍼니의 통합 플랫폼을 공동으로 운영하게 된다.
양사의 온라인 팬 커뮤니티 플랫폼이 통합됨으로써 관련 시장의 경쟁이 제한될 가능성이 있는지 여부를 심사한 결과, 다음과 같은 이유로 경쟁제한 우려가 적다고 판단하여 2021년 5월 7일 이 건 결합을 승인했다.
양사의 플랫폼과 유사한 서비스를 제공하는 Universe(엔씨소프트), Lysn(SM엔터테인먼트) 등의 온라인 팬 커뮤니티 플랫폼, 포털 커뮤니티 서비스(다음 카페 등), SNS(인스타그램 등), Youtube 등의 플랫폼이 다수 존재하여 플랫폼간 경쟁이 치열하다.
연예 기획사들은 여러 플랫폼을 동시에 이용하는 멀티 호밍(multi-homing) 경향이 있어 이용 중인 플랫폼을 쉽게 전환할 수 있다.
팬 커뮤니티 플랫폼의 수익 극대화를 위해서는 다양한 연예인의 콘텐츠 확보가 필요하므로, 플랫폼 사업자가 연예 기획사에 대해거래상 우위에 있다고 보기 어렵다.
최근 이 건 결합과 같이 국내 엔터테인먼트 시장에서 활동 중인 기업들을 중심으로 빅히트의 플레디스 인수 건(2020.10.15.), 네이버의 SM Japan Plus 및 미스틱스토리 주식취득 건(2020.9.23.), CJ E&M과 빅히트의 합작 기획사 설립 건(2018.8.21.) 등 다수의 기업결합이 이루어지고 있다.
이는 K-POP 등 한국 대중문화의 세계적인 흥행으로 인해 국내 엔터테인먼트 시장의 영업 범위가 내수 중심에서 해외 시장으로 확대되고, 관련 산업의 경제적 가치 또한 빠르게 증대되고 있는 상황에서, 기업들이 관련 시장에서의 사업 역량 강화, 경쟁력 확보, 신사업 진출 등을 위한 수단으로써 다양한 기업결합 방식을 활용하고 있기 때문이다.
