일본에서 가족과 거리를 두거나 부모의 간병·장례를 외부에 맡기는 움직임이 늘고 있다.

혈연관계를 이유로 돌봄 책임을 전적으로 감당하기보다 개인의 생활과 관계의 경계를 중시하는 이른바 '가족 정리'가 새로운 사회현상으로 주목받고 있다.

지난 3일 일본 요미우리TV 보도 등에 따르면 고령자 생활지원 업무를 하는 사단법인 LMN의 ‘가조쿠지마이(家族じまい·가족 정리)’ 관련 상담은 2022년 1분기 55건에서 올해 같은 기간 320건으로 약 5.8배 증가했다.

전체 상담의 약 80%는 가족과의 관계 단절에 관한 내용이었다.

과거에는 부모의 간섭이나 간병 부담을 호소하는 60~70대가 주를 이뤘으나, 최근에는 20~30대가 상담자의 약 40%를 차지했다.

젊은 층의 상담 증가에는 어린 시절 경험한 부모의 폭언과 학대, 방임 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.

과거 갈등이 해소되지 않은 상황에서 부모의 노후 간병까지 책임져야 하는 데 부담을 느끼는 사례도 적지 않다.

이러한 수요에 맞춰 가족 대신 돌봄 업무를 처리하는 유료 서비스도 운영되고 있다.

부모와 직접 연락하지 않고도 전문업체를 통해 병원 입원 절차와 일상생활 지원, 임종·장례 업무 등을 맡길 수 있다.

LMN의 서비스는 초기 등록비 55만엔에 4시간 기준 방문 지원비 1만1000엔이 추가된다. 이용 횟수는 월평균 1~1.5회지만, 월 10회까지 이용하는 사례도 있는 것으로 전해졌다.

엔도 히데키 LMN 대표는 가족관계가 악화된 이후에도 부모를 완전히 방치하기는 어렵다는 심리와 지속적인 연락에서 벗어나려는 요구가 동시에 작용한다고 설명했다.

가족 정리는 법적으로 친자관계를 해소하는 제도와는 다르다.

연락을 중단하거나 별거하는 방식부터 돌봄 업무만 제삼자에게 위탁하는 형태까지 다양하다. 상담 증가 역시 한 기관의 집계로, 일본 전체의 가족관계 단절 규모를 보여주는 통계는 아니다.

한편 일본 내각부의 2026년 고령사회백서에 따르면 65세 이상 인구는 3622만명으로 전체의 29.4%를 차지한다.

일본 정부는 가족의 도움을 받기 어려운 고령층을 위해 2024년 6월 민간 생활지원업체의 신원보증과 입퇴원 지원, 사후 업무 등에 관한 운영 지침을 마련했다.

가족이 맡아온 돌봄을 사회적 서비스로 보완하기 위한 제도 정비도 진행되고 있다.