새누리당은 대선기획단의 정준길 공보위원이 야권의 잠재적 대선주자인 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에 대해 '뇌물·여자관계' 등의 문제로 협박하며 불출마를 종용했다는 안 원장 측 금태섭 변호사의 주장과 관련해 일단 정·금 두 변호사 개인 간 문제로 규정하고 그 파장을 최소화하는데 주력하고 있다.

연말 대선이 불과 100여일 앞으로 다가온 상황에서 이번 논란이 정부·여당에 의한 안 원장 불법사찰 의혹 등으로까지 번질 경우 박근혜 대통령후보의 향후 대선가도에도 상당한 악영향이 예상된다는 이유에서다.

다만 당 일각에선 "정 위원과 금 변호사가 서울대 법대 동문으로서 평소에도 친분이 있던 사이"임을 들어 "안 원장 측이 친구 사이의 대화 내용까지도 정치공세에 이용하려고 한다"고 비판하고 나서는 등 차제에 본격적으로 안 원장 검증의 고삐를 죄려는 분위기도 감지된다.

홍일표 대변인은 7일 한 라디오방송에 출연, "정 의원의 전화는 당과 상의한 게 아니고, 개인의 '돌출 행동'이었다"면서 "안 원장 측이 과민반응을 보이는 게 아닌가 생각한다"고 말했다.

홍 대변인은 특히 정 위원이 거론한 안 원장의 '뇌물' 및 '여자' 문제에 대해 안 원장 측이 '사찰이 아니면 알 수 없는 내용'이라며 불법사찰 의혹을 제기한데 대해선 "지나친 공세"라고 반박하기도 했다.

정 위원이 거론한 '지난 1999년 안철수연구소(안랩)가 산업은행으로부터 투자를 받을 때 안 원장이 투자팀장 강모씨에게 주식 뇌물을 공여했다'는 의혹은 이미 언론을 통해 보도됐던 내용이라는 게 홍 대변인의 설명.

또 그는 '안 원장이 목동에 거주하는 음대 출신의 30대 여성과 최근까지 사귀고 있었다'는 설(說)에 대해선 "안 원장 측 설명대로 '사실무근'이라면 사실이 아닌 걸 사찰을 통해 알아냈다는 주장이야 말로 모순"이라고 지적했다.

백기승 공보위원도 "이번 문제는 (안 원장 측이) 친구 사이의 우정을 갖고 정치적 국면 전환하고자 시도한데서 발생한 것"이라며 "안 원장에 대해 여의도 정가 주변이나 기자들 사이에서 떠도는 소문들을 누가 사찰해서 얻어낸 정보라고 하는 건 상식적으로 맞지 않는다"고 주장했다.

현재 새누리당과 박 후보 측은 안 원장 측이 지난 4일 정 위원과 금 변호사 간의 관련 통화 사실을 이틀이나 지난 뒤에야 '긴급 회견'의 형식으로 공개한데 대해선 "최근 거세지는 언론의 안 원장 검증을 '물 타기' 하고자 하는 의도가 깔려 있는 것"으로 보고 있다.

"'해당 보도가 나온 배경엔 안 원장을 견제하려는 정부·여당이 있다'는 식으로 여론을 몰아감으로써 안 원장 지지층을 결집시키는 동시에 기존 야당이나 부동층 유권자들로부터 안 원장에 대한 '동정표'를 얻고자 하는 게 아니냐"는 관측이다.

실제 안 원장 측의 전날 회견으로 인해 새누리당 박 후보의 호남 방문과 광주·전남 지역 민주당 대선후보 순회 경선 등은 상대적으로 여론의 관심에서 멀어졌다.

때문에 대다수 정치권 인사들은 이번 '협박 전화' 논란을 안 원장의 대선출마 선언이 임박했음을 알리는 '신호탄'으로 해석하고 있다.

일각에선 "안 원장 측이 사찰 의혹을 부각시키는 배경엔 부친 박정희 전 대통령의 5·16군사쿠데타와 유신 체제 등과 관련한 독재자 이미지를 역사인식 논란을 겪고 있는 새누리당 박 후보에게 직접 투영시키려는 의도가 있을 것"이란 분석도 나온다.

이에 새누리당은 당분간 안 원장 측이 정 위원과 통화 사실을 공개한 배경에 대한 의문을 지속적으로 제기하는 한편, 그간 제기된 안 원장 관련 의혹들에 대한 사실관계 확인 등을 재차 요구해나갈 것으로 보인다.

이미 이철우 원내대변인은 야당의 공세에 맞서 "민주당에서도 유력 대선후보로 거론되는 안 원장의 각종 의혹과 관련해 사실관계를 밝히는데 최소한의 노력을 해주는 게 국민에 대한 예의"라고 주장한 바 있다.

아울러 당 대선기획단 조직위원인 김상민 의원은 이번 논란과 관련해 "안 원장에 대한 검증이 계속 진행되는 상황에서 이를 순간적으론 피할 순 있겠지만 결국엔 '부메랑'이 될 것"이라고 경고하기도 했다.

이와 관련, 당내에선 안 원장 측이 주장하는 사찰 의혹을 국회 민간인 불법사찰 국정조사 특위의 조사 대상에 포함시키는 방안도 거론된다.

백 위원은 "(안 원장의) 사찰 여부를 규명하다 보면 자연스레 이런저런 의혹들도 함께 규명되지 않겠냐"고 말했다.

그러나 홍 대변인은 안 원장 사찰 의혹에 대한 국조 문제에 대해 "안 원장이 사찰 당했다는 확실한 증거가 있다면 야당과 같이 조사하고 문제 삼아야겠지만 지금은 의혹 제기 수준이기 때문에 성급하다"고 선을 그었다.

다만 그는 "정 위원이 금 변호사와 친구 사이라곤 하지만 (대선을 앞둔) 예민한 시기에 당의 직책을 가진 사람으로서 그런(안 원장 관련 의혹에 대한) 얘기를 한 건 부적절했다"며 재차 유감을 표시했다.

이런 가운데, 박 후보는 이날 국회 본회의 참석에 앞서 기자들과 만나 정 위원의 '협박 전화' 논란과 관련, "(정 위원이) 개인적인 얘기를 나눴다고 하는데 그걸 이렇게까지 확대 해석 하는 건 이해가 안 되는 일"이라는 반응을 보였다.