우리나라가 달에 쏘아올린 궤도선 ‘다누리’의 임무운영 기간이 당초 계획인 1년에서 3년으로 연장된다. 

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 지난 27일 달 탐사 사업 추진위원회를 통해 다누리의 운영 기간을 오는 12월에서 2025년 12월까지로 연장했다고 밝혔다. 

이에 1년 동안은 제한된 범위의 자료획득만 가능했으나, 임무기간 연장시 달 표면 촬영영상을 추가 확보하고 자기장측정기·감마선분광기의 보완관측을 진행하는 등 성과확대가 기대된다. 

그동안 국내·외 연구자들은 국내최초 달 뒷면 촬영 등 다누리의 관측결과가 우수하고 임무수행을 위한 연료량도 여유가 있어 달 탐사 연구성과 확대를 위한 임무기간 연장을 요구해 왔다.

이에 항우연은 임무기간 연장 가능성을 확인하기 위해 다누리의 잔여 연료량과 본체 부품에 대한 영향성을 분석했고, 이 결과 2025년까지 연장운영이 가능할 것으로 판단했다. 

특히 임무궤도 진입 후 다누리의 잔여연료량(지난해 12월 27일 기준)은 86kg으로, 연간 연료사용량이 26~30kg인 것을 고려하면 2년의 임무연장이 가능할 것으로 예상된다. 

또한 본체 부품도 임무연장 때 태양전지판 및 배터리가 노후되는 2025년에 일간 임무시간이 단축되는 것 외에는 2025년까지 임무운영에 문제가 없을 것으로 예상된다.

다만 2025년에는 태양광발전이 불가능한 개기월식이 두 차례 있을 것으로 예상되어 다누리의 배터리 방전으로 임무수행이 조기종료될 가능성도 있다.

태양전지판의 생성 전력과 배터리 용량은 시간이 지남에 따라 점차 감소하며, 2023~2024년에는 하루 종일 운영이 가능하나 2025년에는 하루 최대 16시간까지만 임무수행이 가능할 것으로 보인다. 

이 같은 내용 등으로 달탐사사업 추진위원회는 다누리의 임무운영 기간을 2년 연장한 달 궤도선 다누리 임무운영 기간 연장 및 향후 운영계획(안)을 심의·확정했다.

이로서 다누리는 올해 12월까지 당초 계획한 달 착륙 후보지 탐색, 달 과학연구, 우주인터넷기술 검증 등의 임무를 수행하고 연장된 기간 중에는 영상획득지역을 확대하고 보완관측 및 추가 검증시험 등을 수행할 계획이다.