국내 대기업의 그린워싱(greenwashing)이 심각한 수준이라는 조사 결과가 나왔다. 2022년 4월 1일부터 2023년 3월 31일까지 1년 동안 인스타그램(Instagram)에 그린워싱 게시물을 한 건이라도 게재한 기업은 무려 전체의 41.35%에 달했다는 지적이다.

그린피스는 소셜미디어상 그린워싱 실태를 조사하고 분석 결과를 담은 『소셜미디어로 침투한 대기업의 위장환경주의』 보고서를 발표했다.

이번 조사는 국내 대기업의 그린워싱을 막고 투명한 정보 공개를 촉구하기 위해 국내 최초의 시민참여형 조사 방식으로 진행됐으며, 2023년 4월 10일부터 6월 7일까지 2개월 가량 실시됐다. 조사는 2022년 공정거래위원회가 지정한 공시 대상 기업집단의 2,886개 소속 회사 가운데, 조사 기간( 2022년 4월 1일~2023년 3월 31일) 내 인스타그램 계정을 운영한 것으로 확인된 399개 회사를 대상으로 진행했다. 

조사에 적용한 그린워싱 유형은 2022년 그린피스 네덜란드 사무소가 하버드 대학교에 의뢰한 EU 기업의 소셜미디어 그린워싱 조사를 바탕으로 ▲자연이미지 남용, ▲녹색 혁신 과장, ▲책임 전가 세 가지 기준을 반영했다. 

조사 결과, 조사 기간 내에 인스타그램 계정을 운영한 399곳의 기업 중 그린워싱 게시물을 한 건이라도 업로드한 기업은 165곳(41.35%)으로 나타났다. 또한 유사한 산업별로 유형화하여 분류한 결과, 그린워싱 콘텐츠를 가장 많이 게시한 업종은 정유/화학/에너지 분야(80건)였으며, 건설/기계/자재 분야(62건)으로 2위를 기록했다. 상위권을 차지한 업종은 온실가스 감축에 많은 노력이 필요한 산업으로 손꼽힌다.

그린워싱 게시물을 유형별로 판별한 결과, 제품의 실제 성능이나 기업의 노력과 무관하게 브랜드와 제품에 친환경 이미지를 더하는 [자연 이미지 남용] 유형이 51.8%로 가장 많았다. 시민 참여형 이벤트 등을 통해 기후위기에 대한 기업의 책임을 개인에게 떠넘길 우려가 있는 [책임 전가] 유형이 39.8%로 뒤를 이었다. 친환경 기술 개발과 혁신에 기여한다는 점을 지나치게 강조하면서도 관련 정보는 불분명하게 표기한 [녹색 혁신 과장] 유형은 18.3%를 차지했다. 또한 두 가지 이상의 그린워싱 유형이 복합적으로 더해진 게시물도 23.3%로 적지 않게 발견됐다.

조사에 참가한 시민들이 뽑은 최악의 그린워싱 사례 중 자연이미지를 남용한 대표적인 사례는 롯데칠성음료의 게시물이었다. 해당 게시물은 멸종위기에 처한 동물 그림을 플라스틱병 라벨에 삽입해 제품을 홍보했으나 플라스틱이 99% 이상 화석연료로 만들어지며, 바다에 버려지는 플라스틱 쓰레기로 인해 해양 생물이 피해를 받는 실정에 대해서는 언급하지 않았다. 자연 이미지가 반복적으로 사용될 경우, 소비자는 기업의 제품 및 서비스를 친환경적이라고 오인할 수 있어 주의가 필요하다.

시민들이 뽑은 책임 전가형 그린워싱의 대표적인 사례는 GS칼텍스가 차지했다. 텀블러 사용으로 인한 긍정적인 효과를 소개하며 개인의 텀블러 사용을 권장하는 게시물이다. 문제는 정유 업계가 전력, 철강, 시멘트와 함께 온실가스를 가장 많이 배출함에도 불구하고, 기업의 온실가스 감축 노력이 아닌, 효과가 미미한 개인의 실천만을 강조하고 있다는 점이다.

[녹색 혁신 과장] 유형으로 시민들이 뽑은 심각한 그린워싱 사례는 삼성스토어에서 발견됐다. 삼성스토어는 삼성전자의 에어컨이 친환경 냉매를 사용했고 ‘솔라셀’(태양광 충전) 리모컨을 갖췄다고 홍보했다. 문제는 정부의 친환경 인증을 받지 않았음에도, 자사가 만든 마크를 교묘하게 사용하면서 하단에 작은 글씨로 ‘자사 마크’라고 기재해 소비자에게 공인기관의 인증을 받은 것으로 착각하게 했다는 점이다.