지난 4일 판매가 종료된 청년희망적금 가입자는 290만명에 달한다. 당초 정부는 청년희망적금의 수요를 30만여명으로 추산했으나, 10배에 가까운 가입자를 달성한 것이다. 

당초 가입자 유치 경쟁을 벌였던 은행권도 적잖이 당황한 기색을 보이고 있다. 시중금리보다 높은 이자율과 예상보다 높은 가입자로 인해 은행권이 떠안게 된 부담에 대한 성토가 이어지고 있는 것이다. 

이렇게까지 청년희망적금에 수요가 몰린 까닭은 무엇일까? 

청년희망적금의 가입조건을 다시 한 번 살펴보자. 연령 기준을 보면 만 19세 이상 만 34세 이하의 청년들을 대상으로 한다. 여기에 병역이행기간(최대 6년)은 산입되지 않는다. 

중요한 것은 소득기준으로, 총급여 3600만원 이하이거나 직전 과세기간의 종합과세표준에 합산되는 종합소득금액이 2600만원인 경우 가입이 가능하다. 단 소득이 아예 0원인 이들은 가입이 불가하다. 

지난해 행정안전부가 발표한 주민등록 인구통계에 따르면, 지난해 3월 기준 만 19~34세 청년 인구는 1045만명이다. 이를 토대로 단순 계산해보면 청년 중 약 3분의 1은 청년희망적금에 가입한 것으로 볼 수 있다.

지난해 통계청이 발표한 임금근로자의 평균 임금은 월 273만4000원이다. 청년희망적금 3600만원에서 세금 등을 제외한 실수령액은 264만원으로 임금근로자 평균 임금에 미치지 못하는 정도다. 

다시 말해, 국내 청년 3명 중 1명은 평균보다 낮은 임금을 받고 있다는 것이다. 이마저도 소득이 있는 청년들의 이야기로, 일자리가 없거나 아르바이트로 생활을 이어가는 경우까지 고려하면 국내 청년 빈곤의 현실이 어느 정도인지 짐작할 수 있다. 

얼마 전 한국청소년정책연구원이 발간한 보고서에서도 청년들의 빈곤은 여실히 드러난다. 

연구진이 지난해 만 19~34세 4114명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 응답자의 41.4%는 연간소득이 2000만원 미만이었다. 2000만~4000만원 미만은 32.4%, 4000만~6000만원 미만은 12.1%였다. 연간소득 평균은 2223만원으로 집계됐다. 

응답자 중 절반가량(48.6%)는 연간소득에 대해 만족스럽지 않다고 답했다. 반면 만족한다는 응답자는 16.2% 수준에 머물렀다. 

응답자의 63.9%는 자가나 전·월세 등 본인 명의로 된 거주 주택을 보유하고 있지 않았다. 본인 명의 주택을 보유하고 있다는 응답자 중 자가 비율은 38.9%였으며 전세는 32.8%, 보증금이 있는 월세는 26.4%였다. 이들 중 절반 이상은 부모나 친지의 도움을 받았다고 답했다. 

본인의 주관적 빈곤 인식에 대한 조사 결과, 그렇다고 답한 이들은 42.6%였다. 이는 그렇지 않다는 비율(19.2%)보다 2배 이상 높은 수준이다. 자신이 빈곤하다고 답변한 응답자 중 34.3%는 미래 빈곤 탈출 가능성이 낮다고 봤다. 반면 탈출 가능성이 높다고 답한 응답자는 28.5%에 그쳤다. 

빈곤한 현실에서 탈출하기 위해 ‘한 방’을 노리는 경향도 보인다. 응답자의 52.9%는 주식이나 채권, 펀드를 보유하고 있었다. 암호화폐를 가지고 있다고 답한 이들도 21.7%에 달한다. 고위험 상품에 투자한 이들 중 39.6%는 ‘장기적 자금운용을 위해 고위험 상품에 투자하고 있다’고 답했다. 

보고서는 “청년의 어려움이 고용 측면에 그치지 않고 삶의 전 영역으로 확대되면서 청년 빈곤층의 규모가 증가하고 다른 연령대보다 빈곤위험이 점차 높아지고 있다”며 “최근 수년간 생계를 이유로 극단적 선택을 한 사례의 다수가 20~30대였다는 점이 이를 반증한다”고 밝혔다. 

그러면서 “청년 실업난의 장기화와 더불어 여러 계층의 소득 양극화 현상의 심화로 청년 살므이 다양한 요인들이 복합적인 문제로 발생하고 있어 청년기 사회·경제적 어려움은 고용을 통한 소득 확보만으로는 삶의 질 개선이 쉽지 않은 상황”이라고 지적했다.