일부 구원파 신도들이 ‘세월호’ 실소유주 유병언(73) 전 세모그룹 회장의 도피를 돕고 있는 것으로 알려진 가운데 검찰이 이 난관을 헤치고 유 전 회장을 체포할 수 있을지 세간의 이목이 쏠리고 있다.

26일 이태종 구원파 임시 대변인은 기자회견을 갖고 “10만 신도가 유병언을 보호할 것”이라며 “유 전 회장이 체포되지 않길 바란다”고 말했다.

이어 그는 “정부는 해경을 해체하는 등 진실 규명에는 관심이 없다”며 “세월호 진실 규명에 (구원파 측에서) 5억 원의 현상금을 걸겠다”고 덧붙였다.

해당 사건을 담당한 인천지검 특별수사팀(팀장 김회종 2차장검사)은 검찰은 유 전 회장이 최근까지 전남 순천 송치재휴게소 부근에 은신해 있던 사실을 확인하고 예상 도주 경로를 따라 수사망을 좁히고 있다.

그 과정에서 검찰은 유 전 회장과 함께 도피생활을 한 의혹을 받는 30대 여성 신도 신모 씨를 지난 25일 체포했다.

검찰은 신 씨 등 구원파 충성 집단이 조직적으로 유 전 회장의 도피를 돕고 있는 것으로 의심하고 있다.

검찰 측은 사생활 등을 고려해 유 전 회장과 신 씨의 관계를 밝히진 않았지만 안팎에선 신 씨를 유 전 회장에 특별히 충성도가 높은 신도일 것이라 추측하고 있다.