올해로 한글날 568주년을 맞이한 가운데 외국에서 한글을 제2외국어로 가르치는 나라가 24개국에 이르는 것으로 확인됐다.

9일 국회 교육문화관광위원회 소속 새정치민주연합 윤관석 의원이 교육부로부터 제출받은 자료에 의하면 한글을 제2외국어 또는 외국어로 가르치고 있는 나라가 24개국이고, 한글을 가르치는 학교수도 ▲2011년 695개교 ▲2012년 827개교 ▲2013년 882개교 등으로 해마다 증가하는 것으로 집계됐다.

작년 기준으로 일본이 312개교로 24개국 882개 학교 가운데 35.3%를 기록해 가장 많았고, 미국이 122개교로 13.8%, 태국이 69개교로 7.8%, 대만이 58개교 6.5%, 호주가 57개교 6.4% 순이었다.

또한 한글을 배우고 있는 학생수는 ▲2011년 6만4611명 ▲2012년 7만7712명 ▲2013년 8만2886명으로 지속적으로 증가하고 있다.

아울러 국가별 학생수는 2013년 기준으로 태국이 2만2153명으로 전체 26.7%로 가장 많았고, 일본이 1만2323명으로 14.8%, 미국 1만588명으로 12.7%, 우즈베키스탄이 7102명으로 8.5% 를 기록했다.

한편 윤관석 의원은 "대한민국의 국제적 위상에 걸맞게 국제사회에서 한글에 대한 관심이 계속 증가하고 있다"며 "특히 최근 K-POP과 한국 드라마와 같은 한국의 대중문화가 널리 퍼지면서 외국에서 일반인 및 학생들의 한국어 학습 수요가 꾸준히 증가하는 것이 중요한 요인으로 분석된다"고 전했다.