최근 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 ‘실제 체험담’을 내세운 건강정보형 광고가 급속히 퍼지고 있다.

병원 치료로도 낫지 않던 질환이 특정 제품을 통해 “단 일주일 만에 나았다”는 식의 문구가 붙지만, 대부분은 상업적 홍보를 위한 조작된 사례로 확인됐다.

한국건강증진개발원은 10월 31일 “소비자 후기처럼 위장된 건강정보 광고가 확산하면서 허위·과장 정보로 인한 피해 우려가 커지고 있다”며 주의를 당부했다.

이들 광고는 대체로 ‘치료 실패 경험’을 강조하며 신뢰를 유도한 뒤, ‘△△△ 제품 덕분에 완치됐다’는 식으로 결론을 맺는다.

이처럼 경험담 형식을 빌린 광고는 ‘표시광고법’상 광고 표기를 하지 않거나, 개인 블로그·SNS 게시물 형태로 위장해 소비자가 광고임을 인식하기 어렵게 만든다.

특히 다이어트 보조제, 탈모·피부 치료제, 여성 건강식품 등에서 이런 사례가 자주 발견된다. 일부는 의학적 근거조차 없는 제품을 ‘전문의 추천’ 또는 ‘논문 입증’ 등으로 포장한다.

의료광고 자율심의기구 조사에 따르면 지난해 불법 의료광고 중 후기형 광고는 31.7%에 달했다. 전문가들은 “이 같은 광고는 과학적 검증 없이 소비자의 불안을 자극해 건강을 위협할 수 있다”고 경고했다.

개발원은 허위 건강정보형 광고를 구별하기 위한 다섯 가지 검증 수칙을 제시했다. ▲정보 출처 확인 ▲광고 목적 여부 파악 ▲게시 날짜 확인 ▲유사 정보 비교 ▲합리적 의심을 통한 검증이다.

차미경