저출산과 고령화로 인한 인구 감소 우려 속에서도 1인가구의 급증이 지역 경제활동을 유지하고 일자리를 창출하는 긍정적인 역할을 하고 있다는 분석이 나왔다. 

혼자 사는 이들이 식사나 가사 등 과거 가정 내에서 해결하던 활동을 시장 서비스로 전환함에 따라 새로운 수요가 발생하고 이것이 지역 고용 확대로 이어지고 있다는 것이다. 

한국개발연구원(KDI)이 최근 발간한 ‘청년층의 지역 선택과 거주양상 변화의 함의’ 보고서에 따르면 지역 내 1인가구가 100세대 증가할 때마다 해당 지역에서 약 27.4개의 새로운 일자리가 창출되는 것으로 나타났다. 

이같은 고용 확대 효과는 1인가구의 라이프스타일과 밀접하게 연관된 특정 서비스 부문에 집중됐다. 업종별로는 보건 및 사회복지 서비스업에서 가장 높은 일자리 증가 효과(48개)가 확인됐으며 이어 숙박 및 음식점업(11개), 도소매업(9개), 예술·스포츠·여가(5개) 순으로 고용이 늘었다. 

보고서는 1인가구가 다인가구에 비해 시간 제약이 커 가사 노동을 시장 서비스에 의존하는 경향이 강하기 때문에 이같은 비교역 부문을 중심으로 고용 촉진 효과가 나타난다고 짚었다. 

중년층 1인가구 영향력 ↑
‘가사 외주화’가 지역 경제 지탱 

연령대별로는 중년층(35~59세) 1인가구의 고용 유발 효과가 가장 강력하게 나타났다. 이는 청년층이나 고령층에 비해 상대적으로 소득 구조가 안정적이고 소비력이 높기 때문으로 분석된다. 

성별로는 남성 1인가구가 여성 1인가구에 비해 지역 고용 및 사업체 수 증가에 다소 더 큰 영향을 미치는 경향을 보였다. 

1인가구의 증가는 기업들의 지역 진입도 활발하게 만들었다. 1인가구가 100세대 늘어날 때 총 사업체 수는 약 21개 증가했으며 특히 종업원 1~9인 규모의 소규모 서비스 업체들이 신규 진입하며 지역 상권을 형성한 것으로 분석됐다. 

카페, 테이크아웃 점포, 배달 전문 매장 등 1인가구의 편의를 지향하는 업종들이 지역 사업체 수 증가를 견인했다는 평가다. 

이같은 일자리 창출의 핵심 기제는 ‘시간 사용 패턴의 변화’에 있다. 1인가구는 다인가구에 비해 직장 업무와 개인 관리에 더 많은 시간을 할애하는 반면, 식사 준비나 장보기 등 가사 노동 시간은 대폭 줄이는 패턴을 보인다. 

실제 소비 데이터 분석 결과 1인가구는 편의점과 배달음식 소비 비중이 다인가구보다 월등히 높았으며 이같은 가사노동의 외주화가 지역 내 서비스업 일자리를 지탱하는 주요 동력으로 작용하고 있다. 

보고서는 특히 편의점과 같은 생활 인프라가 잘 갖춰진 지역일수록 1인가구 유입이 촉진되고 이것이 다시 고용 확대로 이어지는 선순환 구조가 형성된다고 분석했다. 

다만 1인가구가 창출하는 일자리가 주로 저숙련·저임금 서비스직에 치우칠 수 있다는 점은 향후 정책적 과제로 제시됐다. KDI는 1인가구 증가가 단기적으로 지역 경제를 유지하는 버팀목이 될 수 있는 만큼 이들의 소비 수요를 양질의 일자리로 연결하고 고용 안정성을 높이기 위한 맞춤형 정책 설계가 필요하다고 제언했다. 

김다솜