스크린골프업체 골프존의 연령별 핸디캡 랭킹을 보면 흥미로운 풍경이 펼쳐진다. 평균 타수가 낮은 골퍼들의 출생연도를 보면 1962년생(83.0타)을 정점으로 대칭구조를 이룬다. 톱20까지 상위권 핸디캐퍼들은 1954년생(20위·84.7타)부터 1973년생(19위·84.5타)까지 시니어들의 독무대다.
체력과 비거리에서 유리할 것 같은 2030세대 대신 이른바 베이비붐·386세대가 랭킹 상단을 장악하고 있다. 이에 비해 1980년생은 39위(88.5타), 1990년생은 49위(93.3타), 2000년생은 72위(101.2타)로 뚝 떨어진다.
연령 높을수록 낮아지는 평균 타수
이 현상은 스크린골프에만 국한된 이야기가 아니다. 골프 시장 전반에서 나타나는 흐름이다. 국내 골퍼의 평균 스코어는 92타 수준으로 알려져 있다.
골프 플랫폼 스마트스코어 통계에 따르면 70대 골퍼 평균 타수는 87.0타, 60대는 87.9타, 50대는 90.5타로 집계됐다. 반면 40대는 94.0타, 30대는 96.0타, 20대는 98.0타로 뒷걸음질 친다.
나이가 많을수록 평균 타수가 줄어드는 역전 현상이 나타난다. 골프는 비거리와 체력도 필요하지만 경험과 코스 운영 능력, 쇼트게임이 중요한 종목이라는 점을 보여준다.
골프 인구 구조도 비슷하다. 대한골프협회의 '한국골프지표'에 따르면 50대 골퍼 비중은 29.3%, 60대는 22.3%로 두 연령대가 전체의 절반 이상을 차지한다. IMF 이전부터 골프를 접해 20~30년 이상 클럽을 잡아온 1세대 대중 골퍼들이 바로 이들이다.
평일 골프장을 채우는 액티브 시니어
라이프사이클 변화가 주 요인으로 분석된다. 자녀 교육과 주택 마련이 마무리되고 은퇴 전후로 시간과 경제적 여유가 생기면서 평일 라운드와 연습이 가능한 액티브 시니어들이 늘어난 결과다.
실제 골프장 예약 패턴을 보면 주말에는 젊은 층이 가세하지만 평일 낮 티타임 상당수는 50·60대 골퍼가 채운다. 스크린골프 역시 비슷하다. 업계에서는 평일 낮 시간대 타석 점유율을 사실상 시니어 골퍼들이 만든다고 말한다.
평일 오전 라운드, 오후 스크린 연습, 주말 동호회 라운드로 이어지는 생활 패턴은 이들이 얼마나 골프 중심의 라이프스타일을 갖고 있는지를 보여준다.
실력뿐 아니라 소비도 시니어 중심
시니어 골퍼는 실력뿐 아니라 소비에서도 시장의 중심이다. 국내 골프 산업 규모는 약 22조원대로 추정되며 골프장·스크린골프·용품·의류·레슨·골프여행을 포함한 거대한 생태계를 형성하고 있다.
프리미엄 클럽과 퍼터, 기능성 골프웨어, 거리측정기와 스마트워치, 해외 골프투어 등 중고가 소비를 주도하는 계층도 대부분 50·60대다. 자녀 교육과 내 집 마련을 마친 뒤 자신을 위한 취미와 건강에 지출을 늘리는 세대이기 때문이다. 스크린골프와 실내연습장이 경기 침체 속에서도 '불황 속 호황'을 유지하는 배경에도 이런 시니어 수요가 자리하고 있다는 분석이 나온다.
한국 골프의 중심축이 된 시니어
골프존 핸디캡 상위권을 채운 1954~72년생 골퍼들은 한국 골프 시장의 변화를 상징적으로 보여준다. 이들은 가장 오래 클럽을 잡았으며, 시장에서 적극적으로 지갑을 여는 세대다.
앞으로 국내 골프 산업의 경쟁력은 이 거대한 시니어 골퍼 집단을 얼마나 이해하고, 어떤 서비스와 시설·콘텐츠를 설계하느냐가 주요할 것으로 보인다.
