지난해 고독사로 기록된 사망자가 3천900명을 넘은 것으로 나타났다. 특히 50·60대 남성 비중이 절반 이상을 차지해, 고독사 문제가 더 이상 고령층만의 문제가 아니라는 점을 분명히 보여줬다.

보건복지부가 27일 공개한 ‘2024년도 고독사 발생 실태조사’에 따르면 지난해 고독사 사망자는 3천924명으로 전년보다 7.2% 증가했다. 인구 10만 명당 발생 건수는 7.7명, 전체 사망자 100명당 고독사 비율은 1.09명으로 모두 상승했다.

가장 두드러진 변화는 연령·성별 편중이다. 전체 사망자의 81.7%가 남성이었고, 이 중 60대(1천89명)와 50대(1천28명)가 절반 이상을 차지했다. 사회적 관계망이 약화된 중장년층이 고립 상황에 더 취약해지고 있음을 보여주는 지점이다.

고독사 발생 지역은 경기·서울·부산 순으로 많았다. 발생 장소는 주택·아파트 비중이 꾸준히 낮아지는 반면, 원룸·오피스텔·고시원 등 1인 가구 밀집형 주거지 비율은 오히려 늘었다.

가족·지인보다는 임대인이나 경비원, 복지 담당자 등이 고독사 현장을 발견한 사례가 증가한 것도 사회적 연결망이 약해진 현실을 방증한다.

자살 비율은 전체 고독사 중 13.4%로 집계됐다. 특히 20대 이하와 30대에서는 자살 비중이 각각 57.4%, 43.3%로 가장 높았다. 경제적 어려움을 반영하듯, 사망자 중 기초생활보장수급 경험이 있는 비율은 39.1%에 달했다.

정부는 2026년 ‘사회적 고립 실태조사’를 실시해 위험군 규모와 특성을 정밀 파악하고, 고독사 예방 사업 대상을 확대할 계획이다.

청년·중장년·노인 등 생애 단계별 맞춤 서비스를 강화하는 한편, 고독사 위험을 조기에 감지하는 ‘고독사위기대응시스템’도 2026년부터 가동할 예정이다.

오정희