"수입도 없는데 무슨 수로 자취를 하냐. 부모랑 같이 사니까 쉬었음이 가능한 거 아니냐"

최근 온라인 커뮤니티에서 번진 이 질문, 얼핏 그럴싸하다. 그런데 이 논쟁엔 결정적인 오류가 있다. 반박 댓글로 달린 "편의점 알바하면서 자취 중", "쿠팡도 뛰면서 버틴다"는 사례들이 바로 그 증거다. 알바를 하는 순간, 그 청년은 이미 '쉬었음'이 아니다.

통계청 경제활동인구조사에서 '쉬었음'은 취업도, 구직도 하지 않고 그냥 쉬었다고 응답한 비경제활동인구를 뜻한다. 편의점·쿠팡 알바를 하는 청년은 취업자로 분류된다. 

하지만 청년들 사이에서 '쉬었음'이 사실상 '백수'의 동의어로 쓰이고 있다. 공식 통계 용어가 일상어로 흡수되면서 뜻이 뭉뚱그려 것이다. 2026년 3월 기준 20~39세 쉬었음 인구는 66.1만명에 달하고, 이들이 쉬는 가장 큰 이유는 "원하는 일자리를 찾기 어려워서"(34.1%)다. 단순한 나태가 아닌 구조적 문제인데, '백수'라는 이미지에 씌워진다.

한편 진짜 쉬었음 청년에게 자취는 애초에 다른 차원의 문제다. 수입이 없으니 본가 의존이 불가피하고, 본가가 없으면 쉬었음 상태를 유지할 수 없다. 이에 일부에서는 알바를 뛰어 자취를 하는 청년은 오히려 쉬었음 통계 숫자에 잡히지 않는 열악한 환경의 사람들로 볼 수 있다는 주장도 있다.

안지연