생활권으로 들어온 가챠 문화
한때 가챠머신은 번화가에서나 볼 수 있는 풍경이었다. 하지만 지금은 다르다. 동네 골목 작은 상가부터 퇴근길 지하철역 한쪽, 대형 쇼핑몰까지 어디를 가도 가챠머신이 눈에 띈다.
가챠는 어쩌다 이렇게 일상 깊숙이 파고들었을까. 동네 상가와 지하철역 등 생활권 곳곳에 퍼진 가챠 현장을 직접 찾아가 봤다.
가챠가 뭐길래
'가챠'는 캡슐 기계에 동전을 넣고 핸들을 돌릴 때 나는 소리인 일본어 '가챠가챠(がちゃがちゃ)'에서 유래한 단어다. 한국에서는 초등학교 앞 문방구나 놀이공간에서 볼 수 있었던 캡슐 뽑기로 익숙하다. 캡슐 안에는 스티커나 반지, 작은 장난감 등이 들어 있어 어떤 상품이 나올지 모르는 재미를 제공했다.
현재의 가챠는 과거와 다르다. 한 번 돌리는 데 적지 않은 비용이 들 정도로 가격대가 형성돼 있다. 가격이 높아진 만큼 상품 구성도 달라졌다. 단순한 장난감에서 벗어나 애니메이션 굿즈는 물론 시계, 액세서리 등 실용적인 상품까지 등장했다.
왜 이렇게 많이 뽑는 걸까, '뽑파민'
가챠의 핵심은 랜덤이다. 무엇이 나올지 모른다는 불확실성이 오히려 매력으로 꼽힌다. 핸들을 돌리고 캡슐을 꺼내는 짧은 과정에서 기대감과 흥분을 느낄 수 있기 때문이다. 이러한 즐거움을 도파민에 빗대, 뽑기와 도파민을 합친 '뽑파민'이라는 신조어도 생겨났다.
원하는 것이 나오지 않으면 다음에는 나오지 않을까 하는 심리도 작용한다. 한 번만 더, 한 번만 더 하다 보면 어느새 생각보다 많은 돈을 쓰게 된다. 뽑은 결과물을 SNS에 공유하는 것 역시 하나의 콘텐츠가 됐다. 가챠가 단순한 뽑기를 넘어 경험이자 놀이가 된 것이다.
번화가에서 동네로, 지하철역까지
가챠의 인기가 높아지면서 매장도 빠르게 늘고 있다. 성수와 홍대 등 젊은 층이 많이 찾는 지역에 먼저 자리 잡은 가챠샵은 이제 대형 쇼핑몰과 백화점, 지하철역까지 진출하며 대중화되고 있다.
직접 둘러본 결과 가챠는 더 이상 번화가만의 문화가 아니었다. 주택가 인근 상가와 지하철 역사 안에서도 가챠머신을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.
동네 상권에 위치한 한 가챠샵은 조용한 주택가 풍경 속에서 유독 눈에 띄었다. 주변 상점들과는 다른 분위기를 만들고 있었다. 지하철역에서도 상황은 비슷했다. 승객들이 오가는 통로 한편에 가챠머신이 설치돼 있었다.
직접 가보니…수백 종류에 카드 결제까지
직접 가챠샵 안으로 들어가자 형형색색의 가챠머신이 벽면을 따라 빼곡하게 늘어서 있어 시선이 한곳에 머물기 어려웠다.
산리오 캐릭터부터 각종 애니메이션 캐릭터, 무민까지 종류만 해도 수백 가지에 달했다. 머신마다 가격표가 붙어 있었고, 같은 캐릭터라도 디자인에 따라 기계가 따로 나뉘어 있어 상품을 구경하는 데만 한참이 걸렸다.
가챠 문화가 빠르게 퍼진 데에는 결제 방식의 변화도 한몫한다. 예전에는 동전이 있어야만 이용할 수 있었지만, 지금은 카드 한 장으로도 결제가 가능하다.
재미로 한두 번은 좋지만…커지는 우려의 목소리
가챠를 재미로 한두 번 즐기는 것 자체가 문제는 아니다. 적은 돈으로 두근거림을 살 수 있는 가벼운 소비 문화로 볼 수도 있다.
다만 동네 골목에 들어선 가챠샵 앞에 서면 조금 다른 감각이 느껴지기도 한다. 형형색색의 조명과 캐릭터 이미지로 꾸며진 가게가 조용한 주택가 풍경 사이에서 유독 눈에 띄었다.
실제로 가챠샵 안에서는 학생들도 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다. 일상 속에서 언제든 쉽게 접할 수 있는 환경이 만들어지면서 충동적인 소비로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 랜덤 뽑기 특성상 원하는 상품이 나올 때까지 반복 결제로 이어질 가능성도 있기 때문이다.
한때 번화가에서만 볼 수 있었던 가챠머신은 이제 동네 골목과 지하철역까지 영역을 넓혔다. 가벼운 재미를 제공하는 새로운 소비문화로 자리 잡으며 일상 속 풍경이 되고 있다.
