캡슐 커피머신 시장에 후발 주자로 도전장을 던진 동서식품의 '카누 바리스타 페블'과 전통의 강자 '네스프레소 에센자 미니'. 과연 어떤 제품이 소비자에게 더 나은 선택일까.

두 제품을 한 달간 사용하며 비교 체험한 결과를 공개한다. 매일 아침 출근 전 아메리카노 1잔, 오후 아이스아메리카노 1잔씩 총 60여 잔을 마시며 확인한 장단점을 상세히 분석했다.

"컴팩트하고 깔끔"...첫인상 합격점

카누 바리스타 페블(구매가 9만4000원, 이하 카누 페블)은 가격에서 먼저 눈길을 끌었다. 네스프레소 에센자 미니(구매가 16만4100원, 이하 네스프레소)보다 7만원 가량 저렴했기 때문이다.

카누 페블은 95×350×241mm 크기에 3.16kg의 무게로, 84×330×204mm에 2.3kg인 네스프레소보다 체급이 컸다. 다만 두 제품 다 슬림 정수기 보다 컴팩트한 사이즈였기 때문에 체급차가 중요하진 않았다.

물탱크 역시 차이가 컸다. 카누는 0.7L, 네스프레소는 0.6L로 용량 차이뿐 아니라 디자인에서도 카누는 각진 형태에 'KANU' 로고가 새겨져 있고, 네스프레소는 곡선 느낌을 줬다.

특히 위에서 내려다본 모습에서 카누가 네스프레소보다 두껍다는 점이 확연히 드러났다. 카누는 상단에 4개 버튼이 네모 배치로 되어 있고, 네스프레소는 2개 버튼이 심플하게 배치되어 있어 대조적이었다.

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1주차: "3노즐 시스템의 깔끔한 맛"

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카누 페블로 아이스아메리카노를 처음 만들 때 해당 머신의 장점이 가장 크게 와닿았다. 버튼 하나만 누르면 먼저 에스프레소가 중앙 노즐에서 추출되고, 곧이어 오른쪽 노즐에서 상온수가 바로 투입되는 것을 목격했다.

이른바 '듀얼 노즐 바이패스' 시스템의 실제 작동 모습이었다. 여기에 바로 얼음만 추가하면 된다.

반면 네스프레소로 아이스아메리카노를 만들려면 ▲에스프레소 추출(40ml) ▲캡슐 제거 ▲두번째 캡슐 삽입 ▲추가 에스프레소 추출 ▲차가운 물 추가(100ml 정도) ▲얼음 추가 등 6단계를 거쳐야 했다.

용량 조절도 네스프레소는 에스프레소만 2단계(25ml/40ml) 조절 가능했지만, 카누는 각 음료별로 3단계씩 세밀하게 조절할 수 있어 편의성에서 압도적으로 앞섰다.

네스프레소는 2개의 버튼으로 물의 양만 조절 가능한 반면, 카누 페블은 상단의 4개 버튼이 직관적이었다. 에스프레소, 핫아메리카노, 아이스아메리카노, 물추가 버튼이 명확히 구분되고 각 버튼에 아이콘이 새겨져 있어 사용자를 위한 세심함이 보였다.

특히 에스프레소와 물이 다른 노즐로 나오다 보니 카누 쪽이 아메리카노 맛이 더 깔끔했다는 게 1주차 결론이었다. 크레마가 적당히 형성되면서도 물과 에스프레소가 따로 나와 맛이 분리되지 않고 조화로웠다.

듀얼 노즐을 3노즐로 표현한 이유는 핫아메리카노와 아이스아메리카노에 따라 온도가 다른 물이 추가되는데, 이때도 각각 다른 노즐이 사용되기 때문이다. 노즐이 결국엔 총 3개인 셈이다.

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2주차: "운영의 현실과 마주하다"

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카누 페블은 0.7L 용량으로 하루 2잔씩 마셔도 이틀은 버텼다. 분리도 쉬웠다. 반면 네스프레소는 매일 물 보충이 필요했지만, 더 가벼워서 세척이 편했다.

이 시점에서 캡슐 용량 차이가 실제 비용에 미치는 영향을 깨달았다. 카누의 대용량 캡슐들의 브랜딩은 좋았지만, 선택권이 제한적이었다.

하지만 카누 바리스타 머신 전용 캡슐은 한 개로 200ml 아메리카노가 충분히 진하게 나오기 때문에 네스프레소 보다 비용이 줄일 수 있었다. 네스프레소는 호환 캡슐까지 종류가 무궁무진 하지만 캡슐 한 개로는 연한 느낌이라 아메리카노를 위해서는 캡슐 2개가 필요했다.

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3주차: "운영비 계산해보니.."

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한 달 운영비를 중간 점검해봤다. 

네스프레소가 생각보다 훨씬 비쌌다. 아메리카노 1잔을 만들려면 캡슐 2개가 필요해서 실제 운영비가 카누의 1.5~2배 가량 나왔다. 호환 캡슐을 써도 카누보다 비쌌다.

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4주차: "최종 결론은..."

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아메리카노만 마시는 사람이라면 카누를 추천한다.  3노즐 시스템은 단순한 기술적 차별화를 넘어 실제 사용 경험을 완전히 바꿔놓았다. 특히 아이스아메리카노의 편의성은 한 번 경험하니 네스프레소 머신으로 손이 가는 횟수가 현저히 줄어들었다.

네스프레소로 아메리카노를 마시려면 캡슐 2개가 필요해 실제 비용이 1.5~2배 뛰는 반면, 카누는 대용량 캡슐 하나로 충분했다.

다양한 커피를 즐기고 싶다면 네스프레소도 여전히 좋은 선택이다. 캡슐 선택의 폭이 넓고, 검증된 품질을 자랑한다. 하지만 한국인의 80% 이상이 아메리카노를 선호하는 현실을 고려하면, 카누의 전략이 현실적으로 보인다.

기자의 경우는 결국 카누를 메인으로, 네스프레소를 가끔 사용하는 방식으로 정착했다. 일상적일 때는 카누로 빠르고 편하게 사용하고, 특별한 캡슐을 맛보고 싶을 때는 네스프레소를 사용하는 것이 최적의 조합이었다.