장마철이 되면 자취방 공기부터 달라진다. 바닥은 끈적하고, 빨래는 잘 마르지 않는다. 옷장에서는 꿉꿉한 냄새가 나고, 창틀이나 벽 모서리에 곰팡이가 생길까 신경이 쓰인다.

이때 가장 먼저 떠오르는 가전이 제습기다. 하지만 모든 자취방에 제습기가 꼭 필요한 것은 아니다. 집 구조와 환기 상태, 빨래 건조 방식, 에어컨 유무에 따라 필요성이 달라진다.

습기 많은 집, 불쾌감보다 곰팡이가 문제

실내 습도는 보통 40~60% 수준일 때 쾌적하다고 본다. 습도가 높은 상태가 오래 이어지면 벽지, 옷, 침구, 수납장 뒤쪽처럼 공기가 잘 통하지 않는 곳부터 문제가 생긴다. 눅눅한 냄새가 나고, 곰팡이나 결로가 생길 수 있다.

자취방은 습기가 빠지기 어려운 구조가 많다. 원룸이나 오피스텔은 주방, 침실, 빨래 건조 공간이 한곳에 몰려 있는 경우가 흔하다. 창문이 하나뿐이거나 맞통풍이 어려운 집도 있다. 샤워 후 욕실 습기, 조리 중 생긴 수증기, 실내 건조 중인 빨래의 수분이 방 안에 머무르기 쉽다.

옷장 안에서 냄새가 나거나, 침구가 눅눅하게 느껴지거나, 벽지 모서리에 검은 점이 생기기 시작했다면 습도 관리가 필요하다. 바닥이 축축하거나 창문에 물방울이 맺힐 정도라면 이미 습도가 꽤 높은 상태일 수 있다.

이런 집이라면 제습기 고려해야

제습기가 특히 필요한 집은 습기가 빠져나갈 길이 부족한 집이다. 반지하나 1층, 북향 집, 창문이 작거나 맞통풍이 어려운 집이라면 구매를 고려할 만하다. 욕실에 창문이 없고 환풍기 성능이 약한 집도 마찬가지다.

실내에서 빨래를 자주 말리는 경우에도 제습기가 도움이 된다. 자취방은 베란다나 건조기가 없는 경우가 많아 빨래 건조대가 방 안에 놓이기 쉽다. 빨래에서 빠져나온 수분은 그대로 실내 습도가 된다. 장마철에 빨래가 이틀 넘게 마르지 않거나, 마른 뒤에도 냄새가 난다면 제습기 효과를 체감하기 쉽다.

반려동물과 함께 사는 집도 습도 관리가 중요하다. 배변패드, 물그릇, 러그, 방석 등은 습기를 머금기 쉽다. 장마철 습도까지 겹치면 냄새가 더 빨리 올라오고 섬유 제품 관리도 어려워진다.

반대로 환기가 잘 되고 햇빛이 드는 집, 에어컨을 자주 쓰는 집, 빨래를 건조기나 코인세탁소로 해결하는 집이라면 제습기 우선순위가 낮을 수 있다. 이 경우에는 제습기보다 습도계를 먼저 두고 실제 습도를 확인하는 편이 낫다.

에어컨이 있다면 먼저 활용해도 된다

자취방에 에어컨이 있다면 제습기를 바로 사기 전에 에어컨부터 활용해볼 수 있다. 에어컨은 냉방 과정에서 공기 중 수분도 함께 제거한다. 방 전체가 덥고 습한 날에는 제습기보다 에어컨 냉방이 더 쾌적할 때가 많다.

다만 에어컨과 제습기는 역할이 다르다. 에어컨은 넓은 공간의 온도와 습도를 함께 낮추는 데 유리하다. 제습기는 옷방, 침실, 빨래 건조 공간처럼 특정 구역의 습도를 낮추는 데 적합하다.

덥고 습하다면 에어컨이 먼저다. 덥지는 않은데 빨래가 안 마르거나 옷장이 눅눅하다면 제습기가 더 알맞다. 제습기는 작동 중 열이 나기 때문에 좁은 방에서 오래 틀면 실내 온도가 올라갈 수 있다.

전기요금도 따져봐야 한다. 제습기는 제품마다 제습량과 소비전력 차이가 크다. 구매 전에는 1일 제습량, 에너지소비효율등급, 물통 용량을 함께 확인하는 것이 좋다. 작은 방이라고 무조건 작은 제품을 고르면 물통을 자주 비워야 하거나 제습 시간이 길어질 수 있다.

제습기보다 먼저 할 일

제습기만 돌린다고 습기 문제가 모두 해결되는 것은 아니다. 습도를 높이는 원인을 줄이는 것이 먼저다.

욕실은 샤워 후 바닥과 벽의 물기를 스퀴지로 밀어내고 환풍기를 켜두는 것이 좋다. 주방에서는 물을 끓이거나 국물 요리를 할 때 후드를 켜고, 조리 후에도 잠시 더 돌려 남은 수증기를 빼야 한다.

빨래는 한 번에 많이 널수록 실내 습도를 빠르게 높인다. 건조대 주변에 선풍기나 서큘레이터를 함께 틀고, 벽과 빨래 사이에 공간을 두는 것이 좋다. 장마철에는 세탁량을 나눠 말리는 것도 방법이다.

옷장과 침대 주변도 확인해야 한다. 장롱이나 수납장을 벽에 바짝 붙이면 뒤쪽에 습기가 고일 수 있다. 장마철에는 가구와 벽 사이에 약간의 틈을 두고, 옷장은 꽉 채우지 않는 편이 좋다. 입었던 옷은 바로 넣지 말고 통풍이 되는 곳에 걸어둔 뒤 보관해야 한다.

현관도 습기 관리가 필요하다. 젖은 우산과 신발을 바로 신발장에 넣으면 냄새와 곰팡이의 원인이 된다. 신발은 깔창을 빼서 말리고, 신발장 문은 주기적으로 열어 공기가 돌게 해야 한다.

산다면 ‘집 전체용’보다 ‘문제 구역용’으로

제습기를 산다면 집 전체를 한 번에 말리겠다는 기대보다는 습기가 심한 구역에 쓰는 편이 현실적이다. 원룸이라도 빨래 건조 공간, 옷장 앞, 침대 주변처럼 습기가 몰리는 지점은 따로 있다.

제습기를 사용할 때는 창문과 방문을 닫아야 효율이 올라간다. 흡입구와 배출구 주변에는 옷이나 커튼이 닿지 않도록 공간을 둬야 한다.

빨래를 말릴 때도 제습기를 빨래 바로 아래에 두는 것은 피하는 게 좋다. 공기 흐름이 막히면 제습 효율이 떨어질 수 있다. 제습기와 빨래 사이에 거리를 두고, 선풍기나 서큘레이터로 공기를 순환시키는 방식이 더 효과적이다.

물통과 필터 관리도 필요하다. 물통을 비우지 않으면 작동이 멈추거나 냄새가 날 수 있다. 필터에 먼지가 쌓이면 제습 성능도 떨어진다. 제습기는 구매보다 관리가 중요한 가전이라는 점도 따져봐야 한다.

김다솜