6월 들어 낮 기온이 30도를 넘나들면서 에어컨 사용이 본격화되고 있다. 1인가구 직장인 김모(29) 씨는 퇴근 후 집에 들어서면 가장 먼저 에어컨부터 켠다. 문제는 다음 달 전기요금 고지서다. 지난해 여름 예상보다 많은 전기요금이 청구된 경험이 있다면 올해는 사용 습관부터 점검할 필요가 있다.
주택용 전기요금은 사용량이 늘어날수록 단가가 높아지는 누진제가 적용된다. 특히 여름철에는 에어컨 사용량이 급증하는 만큼, 누진구간과 효율적인 사용법을 알아두면 전기요금 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
여름철 전기요금, 누진구간부터 확인해야
한국전력의 주택용 저압 전기요금은 3단계 누진제를 적용한다. 일반적으로 월 사용량 200kWh 이하는 1구간, 201~400kWh는 2구간, 400kWh 초과는 3구간으로 구분된다.
다만 여름철인 7~8월에는 냉방 수요를 고려해 누진구간이 완화된다. 이 기간에는 300kWh 이하가 1구간, 301~450kWh가 2구간, 451kWh 초과가 3구간으로 적용된다.
누진제는 사용량 전체에 최고 단가가 적용되는 방식이 아니라, 구간을 초과한 사용량에 대해서만 더 높은 단가가 적용된다. 하지만 사용량이 늘어날수록 기본요금과 전력량요금이 함께 증가하기 때문에 전체 부담은 커질 수 있다.
인버터 에어컨은 짧은 외출 때 계속 가동이 유리할 수 있어
에어컨 사용 방식도 전기요금에 영향을 준다.
최근 출시된 가정용 에어컨 대부분은 인버터 방식이다. 인버터 에어컨은 설정 온도에 도달한 뒤 압축기 출력을 낮춰 온도를 유지하는 방식이다. 따라서 짧은 시간 동안 반복적으로 껐다 켜는 것보다 일정 온도를 유지하며 운전하는 편이 효율적인 경우가 많다.
반면 장시간 외출하거나 집을 비우는 경우에는 전원을 끄는 것이 유리하다.
또 정속형 에어컨은 실외기가 항상 일정 출력으로 돌기 때문에, 온도가 내려가도 전력 소모가 줄지 않는다. 이 경우엔 필요할 때만 켜고 끄는 게 유리하다. 본인 집 에어컨이 인버터인지 정속형인지 모르겠다면, 제품 라벨이나 설명서에서 '인버터' 표기를 확인하면 된다. 2010년대 중반 이후 나온 모델은 대부분 인버터다.
설정 온도는 26도 안팎이 효율적
설정 온도도 중요하다. 환경부 권장 실내 냉방 온도는 26도다.
처음 집에 들어왔을 때는 빨리 시원해지고 싶어서 22도로 맞춰놓는 경우가 많은데, 이건 전력만 낭비한다. 에어컨을 처음 켤 때 무조건 낮은 온도로 설정하는 것이 냉방 효율을 높이는 것은 아니기 때문이다. 실내를 빠르게 시원하게 만들고 싶다면 강풍 또는 파워냉방 기능을 활용하고, 적정 온도에 도달한 뒤 자동 운전이나 약풍으로 전환하는 것이 효율적이다.
설정 온도를 지나치게 낮추면 압축기 가동 시간이 늘어나 전력 사용량도 증가할 수 있다.
제습 모드가 항상 전기료를 아끼는 것은 아니다
습도가 높은 날에는 제습 모드를 선호하는 경우가 많지만, 제습 모드가 냉방 모드보다 항상 전기요금을 적게 사용하는 것은 아니다.
최근 인버터 에어컨의 경우 제습과 냉방 모두 실외기가 작동하는 방식이어서 소비전력 차이가 크지 않은 경우가 많다. 따라서 전기요금 절약만을 목적으로 제습 모드를 사용하는 것은 큰 효과가 없을 수 있다.
제습 모드는 실내 온도보다 습도를 낮춰 쾌적함을 높이는 데 목적이 있는 기능으로 이해하는 것이 적절하다.
선풍기·필터 관리만 해도 효율 높아져
에어컨과 선풍기 또는 서큘레이터를 함께 사용하면 실내 공기 순환이 원활해져 체감 온도를 낮출 수 있다. 같은 온도에서도 더 시원하게 느껴지는 만큼 냉방 효율 향상에 도움이 된다.
필터 관리도 중요하다. 필터에 먼지가 쌓이면 공기 흐름이 약해져 냉방 효율이 떨어질 수 있다. 여름철에는 2~4주 간격으로 필터 상태를 점검하는 것이 좋다.
실외기 주변에 물건을 쌓아두지 말고 통풍이 잘 되도록 관리하는 것도 중요하다. 창문에는 커튼이나 블라인드를 설치해 외부 열기를 차단하면 냉방 부담을 줄일 수 있다.
작은 습관이 여름 전기요금을 좌우한다
여름철 전기요금 부담을 줄이기 위해서는 에어컨을 무조건 참기보다 효율적으로 사용하는 것이 중요하다. 200kWh 안에서 버틸 수 있으면 요금 부담이 크지 않지만, 300kWh를 넘기는 순간 월 10만원 고지서를 각오해야 한다.
인버터 에어컨은 적정 온도를 유지하며 운전하고, 설정 온도는 26도 안팎으로 유지하는 것이 좋다. 여기에 선풍기 병행 사용, 정기적인 필터 청소, 실외기 관리까지 더하면 냉방 효율을 높이는 데 도움이 된다.
무더위가 본격화되는 7~8월을 앞두고 지금부터 사용 습관을 점검해두면 예상치 못한 전기요금 부담을 줄일 수 있다.
