현대자동차그룹이 로봇 기업 보스턴다이나믹스에 대한 지배력 강화에 나선다. 단순한 투자 확대가 아니라 미래 성장축으로 육성 중인 로보틱스 사업의 의사결정 속도를 높이고, AI 기반 제조 혁신을 가속화할 것으로 보인다.
현대차그룹은 지난 16일 소프트뱅크가 보유 중인 보스턴다이나믹스 지분에 대한 풋옵션(보통주 매도청구권)을 행사했으며, 그룹 계열사들이 계약에 따라 지분 인수 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.
이번 거래는 새로운 인수가 아니라 2020년 보스턴다이나믹스 인수 당시 체결된 계약에 따른 후속 절차다. 당시 현대차그룹은 보스턴다이나믹스 지분 약 80%를 확보했고, 소프트뱅크는 나머지 지분을 보유하면서 일정 시점 이후 이를 현대차그룹에 매각할 수 있는 풋옵션을 갖고 있었다.
이번 풋옵션 행사에 따라 인수가 마무리되면 현대차그룹의 보스턴다이나믹스에 대한 지배력은 한층 강화될 전망이다. 현대차그룹도 "이번 지분 인수가 향후 의사결정과 사업 실행 속도를 높이는 중요한 계기가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
자동차 다음 성장축은 '로보틱스'
이번 지분 인수의 의미는 단순히 로봇 기업 지분을 늘리는 데 그치지 않는다.
자동차 산업은 전동화 경쟁을 넘어 AI와 로보틱스를 중심으로 경쟁 구도가 빠르게 재편되고 있다. 완성차 업체들은 자율주행과 소프트웨어, AI, 로봇을 결합한 미래 모빌리티 기업으로 사업 영역을 넓히고 있으며, 휴머노이드 로봇 역시 핵심 성장 분야로 꼽힌다.
현대차그룹도 로보틱스 사업의 3대 목표로 ▲제조 혁신 ▲글로벌 로봇 생태계 구축 ▲AI·에너지와 결합한 미래 산업 생태계 확장을 제시하고 있다.
이는 단순히 공장 자동화를 넘어 로봇과 AI를 미래 핵심 사업으로 육성하겠다는 전략으로 해석된다.
아틀라스, 공장으로 들어간다
보스턴다이나믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'는 최근 연구개발 성과를 잇달아 공개하며 산업 현장 적용 가능성을 높이고 있다.
지난 5월에는 약 23kg의 소형 냉장고를 안정적으로 들어 옮기는 시연을 공개해 전신 제어 능력과 물체 조작 기술을 선보였다.
이달에는 FIFA 월드컵 2026 브라질-노르웨이 16강전 하프타임 행사에서 경기구를 심판에게 전달하는 퍼포먼스를 성공적으로 수행하기도 했다.
현대차그룹은 앞으로 미국 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 아틀라스를 투입해 공정별 검증을 진행할 계획이다. 2028년에는 부품 분류 작업에, 2030년부터는 부품 조립 공정까지 적용 범위를 확대한다는 로드맵도 제시했다.
이는 휴머노이드 로봇을 실제 생산 현장에 단계적으로 적용하기 위한 검증 작업으로 볼 수 있다.
글로벌 휴머노이드 경쟁도 본격화
업계에서는 이번 지분 인수를 현대차그룹이 휴머노이드 로봇 사업의 주도권 확보에 속도를 내겠다는 신호로 해석하고 있다.
현재 미국에서는 테슬라가 휴머노이드 로봇 '옵티머스(Optimus)' 개발을 추진하고 있으며, 피규어 AI(Figure AI)는 BMW 생산시설에서 휴머노이드 실증을 진행 중이다. 중국에서도 유니트리(Unitree)와 UBTech 등을 중심으로 산업용 휴머노이드 개발 경쟁이 치열해지고 있다.
현대차그룹은 이동성과 로보틱스 기술을 강점으로 하는 보스턴다이나믹스와의 협력을 확대해 제조 현장 적용과 사업화를 동시에 추진한다는 구상이다.
"AI 로봇, 실험실에서 산업 현장으로"
이번 지분 인수는 단순한 지분 거래 이상의 의미를 갖는다.
현대차그룹은 최근 자동차 제조를 넘어 AI와 로보틱스를 미래 핵심 성장동력으로 육성하는 전략을 지속적으로 강화하고 있다. 보스턴다이나믹스에 대한 지배력이 강화되면 연구개발과 투자, 사업 전략을 보다 긴밀하게 연계할 수 있는 기반이 마련될 것으로 예상된다.
업계에서는 앞으로 현대차그룹이 로봇을 제조 혁신의 도구에 그치지 않고 물류와 서비스 등 다양한 산업으로 확장해 나갈 수 있을지 여부가 글로벌 AI 로보틱스 경쟁력의 중요한 시험대가 될 것으로 보고 있다.
