장마철이 되면 자취방에서 가장 큰 고민 중 하나는 빨래다. 세탁을 마친 뒤 실내에 널어두면 하루가 지나도 덜 마르는 경우가 많고, 시간이 길어질수록 특유의 꿉꿉한 냄새도 생긴다. 젖은 빨래에서 나온 습기로 방 안까지 눅눅해지는 느낌도 쉽게 사라지지 않는다.

건조기가 있다면 해결이 쉽지만, 건조기를 갖춘 1인 가구는 많지 않다. 매번 코인세탁소를 찾기도 번거롭다. 결국 많은 자취생이 제습기 구매를 고민하지만, 성능이 괜찮은 제품은 대부분 10만~20만원 이상이라 선뜻 구매하기도 쉽지 않다.

필자 역시 같은 고민을 했다. 온라인에는 "용량이 작은 제습기는 있으나 마나다", "빨래를 말리려면 최소 10L 이상은 사야 한다"는 후기가 적지 않았다. 과연 실제로도 그럴까.

제습기 구매 전 대안으로 선풍기를 사용하는 자취생도 많은 만큼, 같은 조건으로 세탁한 수건을 자연건조, 선풍기 건조, 12L 제습기 건조 세 가지 방식으로 비교해봤다. 건조 시간은 모두 8시간을 기준으로 했다. 

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자연건조: 8시간 지나도 안 마름, 방도 함께 습해졌다

건조대에 빨래를 널어 자연건조를 진행했다. 8시간이 지나도 수건은 완전히 마르지 않았다. 겉은 조금 말랐지만 안쪽 부분은 여전히 축축했다.

처음에는 은은했던 섬유유연제 향도 시간이 지나면서 점차 사라졌고, 대신 오래 마른 빨래 특유의 꿉꿉한 냄새가 느껴졌다.

가장 불편했던 점은 실내 환경이었다. 젖은 빨래에서 나온 수분이 그대로 방 안에 머물면서 체감 습도도 높아졌다. 빨래도 잘 마르지 않고 방도 함께 눅눅해지는 느낌이었다.

선풍기: 8시간 지나도 덜 마름, 속도만 조금 빨라졌다

제습기 대신 집에 있는 선풍기로 빨래를 말리는 경우가 많은 만큼, 평소 사용하던 선풍기로 같은 조건에서 건조해봤다.

자연건조보다는 확실히 빨리 마르는 느낌이었다. 공기가 계속 순환되면서 표면은 조금 더 빨리 말랐다.

하지만 8시간이 지나도 수건은 완전히 마르지 않았다. 안쪽 부분은 여전히 축축했고, 실내 습도 역시 크게 달라지지 않았다.

선풍기는 바람으로 증발을 도울 뿐, 습기 자체를 제거하지는 못했다. 

제습기: 5시간도 안 돼 건조 완료

마지막으로 하루 제습용량 12L 제품을 이용해 빨래를 건조했다. 결과는 가장 큰 차이를 보였다.

수건은 약 5시간이 되기 전에 완전히 말랐다. 촉감도 가장 뽀송했고, 섬유유연제 향도 비교적 잘 유지됐다. 무엇보다 자연건조에서 느껴졌던 꿉꿉한 냄새가 거의 나지 않았다.

실내 환경도 달라졌다. 빨래에서 나온 수분을 제습기가 계속 제거하면서 방 안 공기 자체가 훨씬 쾌적하게 느껴졌다.

가장 인상 깊었던 건 물통이었다. 이번 실험에 사용한 제품은 제습용량 12L, 물통 용량 3L 제품인데, 약 5시간 동안 사용했더니 물통이 거의 가득 찰 정도로 물이 모였다. 평소에는 공기 중에 얼마나 많은 수분이 있는지 체감하기 어렵지만, 직접 물통이 빠르게 차는 모습을 보니 장마철 실내 습도가 생각보다 높다는 사실을 확인할 수 있었다. 

직접 써보니 왜 '용량이 중요하다'는지 알았다

사용 전에는 왜 다들 큰 용량을 사라고 하는지 잘 체감되지 않았다.

하지만 장마철처럼 습도가 높은 날에는 약 5시간 만에 3L 물통이 거의 가득 찼다. 직접 사용해보니 제습기는 용량이 클수록 좋다는 후기가 왜 많은지 이해할 수 있었다.

제습용량이 충분한 제품일수록 물통을 비우는 횟수가 줄고 관리도 한결 편리했다. 반면 제습용량이 작은 제품은 사용 환경에 따라 물통을 더 자주 비워야 하거나 건조 시간이 더 길어질 가능성이 있다. 다만 제습용량이 클수록 제품 가격도 함께 올라가는 경향이 있어, 구매 시에는 사용 공간과 예산을 함께 고려할 필요가 있다.

제습기, 장점만 있는 것은 아니었다

물론 단점도 있었다. 가장 문제는 소음이었다. 압축기가 계속 작동하기 때문에 선풍기보다 소리가 컸다. 원룸에서는 장시간 함께 있으면 다소 거슬릴 수 있는 수준이었다.

또 제습 과정에서 따뜻한 바람이 나오기 때문에 방 안 온도가 조금 올라가는 느낌도 있었다. 습도는 낮아졌지만 한여름에는 오히려 더 덥게 느껴질 수도 있다.

공간도 차지한다. 선풍기는 평소 여름철에도 사용하는 가전이지만, 제습기는 장마철이나 빨래를 말릴 때 주로 사용하는 만큼 보관 공간도 고려해야 한다.

전력 소비는 선풍기보다 많다. 하지만 생각했던 것만큼 부담스럽지는 않았다. 이번 체험에 사용한 제습기의 소비전력은 297W로 일반 선풍기(약 40~45W)보다 높지만, 약 5시간 사용 기준 실제 전기요금은 수백 원 수준으로 예상됐다. 실제 요금은 가정의 전기 사용량과 누진 구간에 따라 달라질 수 있지만, 직접 사용해본 결과 제품 가격에 비하면 전기료 부담은 예상보다 크지 않았다.

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직접 비교해보니

항목	자연건조	선풍기건조	제습기 건조(12L)
건조 시간	8시간 후에도 안 마름	8시간 후에도 덜 마름	약 5시간 이내 완전 건조
빨래 냄새	꿉꿉한 냄새 발생	일부 남음	거의 없음
섬유유연제 향	많이 사라짐	일부 유지	비교적 오래 유지
실내 습도	높아짐	높아짐	낮아짐
제거한 습기	없음	없음	3L 물통 거의 가득
소음	없음	낮음	다소 큼
실내 온도	변화 없음	변화 적음	다소 상승
초기 비용	없음	기존 선풍기 활용	약 10만~20만원 이상
전기요금 (약 5시간 기준)	없음	약 30~50원	수백 원 수준

※ 선풍기 소비전력 약 40~45W, 제습기 소비전력 297W 기준. 실제 전기요금은 제품 성능과 사용 시간, 가정의 전기 사용량 및 누진 구간에 따라 달라질 수 있다.

장마철 실내 건조, 선택은 생활 방식에 달렸다

이번 실험에서 건조 성능만 놓고 보면 제습기가 가장 뛰어났다. 자연건조와 선풍기는 장마철 높은 습도 앞에서는 한계가 있었다. 선풍기는 바람으로 빨래가 마르는 속도를 어느 정도 높여주지만, 실내 습도를 낮추지는 못해 장마철에는 완전한 해결책이 되기 어려웠다. 반면 제습기는 빨래를 빠르게 말리는 것은 물론 실내 습도까지 함께 낮춰 꿉꿉한 냄새를 줄이는 효과가 확실했다.

물론 모든 사람에게 제습기가 필수인 것은 아니다. 평소 실내 건조를 거의 하지 않거나 건조기를 자주 이용한다면 초기 구매 비용이 부담으로 느껴질 수 있다.

하지만 원룸이나 오피스텔에서 생활하며 빨래를 실내에서 자주 말리고, 장마철마다 습기와 곰팡이 때문에 불편을 겪는다면 제습기는 충분히 고려해볼 만한 선택지였다. 직접 사용해본 결과 제습기는 단순히 빨래를 빨리 말리는 가전이 아니라 실내 환경 자체를 보다 쾌적하게 유지하는 데도 도움이 됐다.

다만 이번 실험은 제습용량 12L 제품과 수건을 기준으로 진행한 결과다. 실제 건조 시간과 제습 효과는 빨래의 양과 소재, 실내 습도, 제습기 용량 등에 따라 달라질 수 있다. 구매를 고려한다면 자신의 주거 환경과 실내 건조 빈도, 예산 등을 함께 고려해 적절한 용량의 제품을 선택하는 것이 중요하다.