1인가구는 이제 한국 사회의 대표적인 가구 형태가 됐다. 현재 1인가구 수는 804만5000가구로, 전체 가구의 36.1%를 차지한다. 하지만 같은 ‘1인가구’라는 이름 아래에도 현실은 크게 엇갈린다. 스스로 혼자 살기를 선택한 사람과, 상황에 떠밀려 혼자가 된 사람이 공존하고 있기 때문이다.
"혼자 사는 건 제 선택이에요"
서울에서 혼자 살고 있는 32세 직장인 이모 씨는 자신의 1인가구 생활을 “의도된 선택”이라고 설명했다.
“결혼을 안 하겠다고 결심한 건 아니에요. 다만 지금은 혼자 사는 게 더 낫다고 판단했어요” 이씨가 꼽는 혼자 사는 삶의 가장 큰 장점은 시간과 공간을 온전히 스스로 통제할 수 있다는 점이다.
“퇴근하고 누구 눈치 보지 않고 쉴 수 있다는 게 생각보다 커요. 생활 리듬도 제 기준으로 맞출 수 있고요” 경제적인 부분에서도 그는 ‘비효율’보다 ‘통제 가능성’에 더 무게를 둔다.
“둘이 살면 생활비를 나눌 수는 있겠지만, 대신 변수도 많아지잖아요. 저는 차라리 혼자 벌고 혼자 쓰는 게 계획 세우기엔 더 편해요” 다만 모든 부담이 개인에게 집중된다는 점은 불안 요소로 꼽았다.
“아플 때나 갑자기 큰돈 들어갈 일이 생기면 의지할 사람이 없다는 게 가장 불안해요. 특히 병원 갈 때 혼자인 게 크게 느껴질 때가 있어요” 최근 들어서는 현재의 편안함보다 앞으로의 지속 가능성을 더 고민하게 됐다고 했다.
“예전에는 그냥 지금이 편하니까 유지하는 느낌이었다면, 이제는 ‘이 삶을 얼마나 오래 유지할 수 있을까’를 생각하게 돼요. 주거 문제나 건강, 노후 같은 것들이요”
그는 “혼자 사는 삶에도 결국 사회적 시스템이 필요하다”고 말했다.
“혼자 살기로 선택했다면 그에 맞는 지원 구조도 있어야 한다고 봐요. 아직은 개인이 감당해야 하는 영역이 너무 큰 것 같아요”
"혼자 살고 싶어서가 아니라, 어쩌다 보니 이렇게 됐어요"
29세 취업준비생 정모 씨의 상황은 다르다. 지방에서 서울로 올라와 취업을 준비 중인 그에게 1인가구는 선택이 아니라 현실이었다.
“취업하려면 서울에 있어야 할 것 같아서 올라왔는데, 가장 큰 문제는 결국 돈이었어요. 처음엔 고시원에서 시작했고, 지금도 최대한 월세가 낮은 곳을 찾아 살고 있어요” 정씨에게 혼자 사는 삶은 ‘자유’보다는 ‘생존’에 가깝다.
“혼자라서 편한 건 거의 없어요. 밥, 빨래, 청소를 다 혼자 해야 하는 것도 있지만, 무엇보다 돈 걱정이 가장 커요. 수입이 일정하지 않으니까 매달이 불안하죠” 고립감도 적지 않다고 말했다.
“주변에 친구들은 있지만 다들 바쁘니까 자주 못 만나고요. 하루 종일 말 한마디 안 하고 지낼 때도 많아요. 그게 계속 쌓이면 정신적으로 힘들어요” 노후나 자산 형성 같은 장기 계획은 아직 먼 이야기다.
“노후 준비를 생각할 여유 자체가 없어요. 지금은 다음 달 월세를 내는 게 더 현실적인 문제니까요”
같은 통계, 다른 현실
두 사람은 모두 ‘1인가구’에 속하지만 체감하는 현실은 전혀 다르다.
국가데이터처 통계에 따르면 1인가구로 생활하는 주된 이유는 배우자 사망(31.9%), 학업·직장(22.4%), 혼자 살고 싶어서(14.3%) 순으로 나타났다. 같은 숫자 안에도 자발적 선택과 비자발적 상황이 함께 섞여 있는 셈이다.
정씨는 이런 차이를 몸으로 체감한다고 말했다.
“다 같은 1인가구라고 하지만 실제로는 다르다고 느껴요. 선택해서 혼자 사는 사람은 어느 정도 준비가 돼 있지만, 저처럼 상황 때문에 혼자가 된 사람은 그냥 버티는 느낌에 가까워요”
이씨 역시 결국 같은 문제를 지적했다.
“혼자 사는 사람이 많아졌다고 하지만, 아직 사회 시스템은 그 속도를 따라오지 못하는 것 같아요”
804만 가구라는 숫자 안에는 자유롭게 혼자인 사람도 있고, 어쩔 수 없이 혼자가 된 사람도 있다. 하지만 현재 정책과 사회적 지원 체계는 여전히 이 차이를 충분히 반영하지 못하고 있다는 지적이 나온다.
