1인가구의 생활비에서 먹는 비용은 적지 않은 비중을 차지한다. 통계청의 ‘2025 통계로 보는 1인가구’에 따르면 2024년 기준 1인가구의 월평균 소비지출은 168만9000원으로, 지출 비중은 주거·수도·광열이 18.4%로 가장 높았고 음식·숙박이 18.2%로 뒤를 이었다. 집값과 공과금만큼이나 식비가 1인가구 생활비의 큰 축인 셈이다. 

식비 부담을 이야기할 때 흔히 배달음식, 외식, 장보기 습관이 먼저 거론된다. 퇴근 후 요리할 체력이 없어 배달앱을 켜고 장을 봐도 식재료를 다 쓰지 못해 버리는 일이 반복되면서 지출이 늘어난다는 설명이다. 하지만 이 과정에서 비교적 덜 주목받는 변수가 있다. 바로 냉장고 크기다. 

특히 원룸이나 오피스텔에 기본 옵션으로 제공되는 소형 냉장고가 복병이다. 냉장고가 작으면 식재료를 보관하고 나눠 먹는 데 제약이 생기고, 이는 식비를 줄이기 위한 기본 전략에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 

작은 냉장고는 ‘사는 양’부터 바꾼다 

식비를 줄이려면 같은 식재료를 여러 끼에 나눠 쓰는 방식이 유리하다. 대파 한 단, 양파 한 망, 고기 대용량 팩 등 한 번에 사면 단위가격이 낮아지는 품목을 구매해 필요한 만큼 나눠 쓰는 방식이다. 

하지만 소형 냉장고를 쓰는 1인가구에게 이 방식은 생각보다 적용하기 어렵다. 식재료를 넣어둘 공간이 부족하고 남은 재료나 음식을 오래 보관하기도 부담스럽기 때문이다. 냉동실 역시 작아 밥이나 고기, 채소를 소분해 얼려두는 일도 쉽지 않다. 

이때 장보기의 기준은 가격보다 보관 가능 여부로 옮겨간다. 조금 더 저렴한 대용량 상품이 있어도 넣어둘 곳이 없으면 선택하기 어렵다. 결국 한 번에 다 먹을 수 있거나 며칠 안에 처리할 수 있는 상품을 우선하게 된다. 소포장 채소, 1인분 밀키트, 편의점 간편식, 한 끼용 샐러드 같은 상품이 대표적이다. 

혼삶레터가 2030 특화 리서치 플랫폼 픽플리와 함께 진행한 설문조사 결과도 이런 흐름을 보여준다. 채소나 과일 등 신선식품이 필요할 때 응답자의 72%는 소용량 제품을 선택한다고 답했다. 대용량 제품을 고른다는 응답자는 28%에 그쳤다. 

소용량 제품을 고른 이들은 “냉장고 자체가 작기 때문에 보관이 어렵다”, “대용량의 식재료를 상하기 전 요리해 먹는 것은 불가능에 가깝다” 등을 이유로 들었다. 1인가구의 소용량·소포장 제품 소비를 단순히 ‘편의성’만으로 해석하기 어렵다는 것을 보여주는 대목이다. 

이런 소비 흐름은 식품시장 변화와도 맞물린다. 한국농촌경제연구원의 ‘1인가구 증가에 따른 식품시장 영향과 정책과제’ 보고서는 식품업계가 1인가구 식품소비 트렌드로 간편화와 소량화를 중요하게 보고 있다고 분석했다. 

냉장고 정리가 곧 식비 관리 

그렇다고 무조건 큰 냉장고를 사는 게 해법은 아니다. 원룸 구조상 공간이 부족하거나 옵션 가전을 임의로 바꾸기 어려운 경우도 많기 때문이다. 이럴 때는 작은 냉장고 안에서 식비를 새게 만드는 지점을 줄이는 것이 현실적인 방법이다. 

가장 중요한 것은 냉장고 안에 무엇이 있는지 보이게 두는 일이다. 작은 냉장고는 공간이 적어 식재료가 겹쳐 쌓이기 쉽고, 안쪽에 들어간 재료는 금방 잊힌다. 이렇게 되면 같은 식재료를 또 사거나 먹을 수 있는 재료를 제때 쓰지 못해 버리게 된다. 

냉장실은 빨리 먹어야 하는 식품을 앞쪽에 두고 같은 종류의 식재료는 한 구역에 모아두는 것이 좋다. 냉동실은 간식이나 충동구매한 냉동식품보다 한 끼로 바로 이어지는 재료를 우선 넣는 편이 낫다. 냉동밥, 냉동채소 등 식사를 바로 구성할 수 있는 재료는 배달앱을 끄게 만드는 원동력이 된다. 

식재료는 포장 봉투 그대로 보관하기보다 밀폐 용기에 담아 무엇이 들었는지 표시한 뒤 넣어두는 것을 추천한다. 적층이 가능해 냉장고 안 공간 확보에 용이하고, 어떤 식재료가 어디에 보관돼 있는지 한 눈에 파악하기도 쉽다. 또 필요한 만큼 쓰고 남은 재료를 더 오래 보관하는 데도 도움이 된다. 

김다솜